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Negocio del Caucho

El cultivo del caucho brinda una gran oportunidad para el desarrollo agrícola de varias regiones de Colombia, debido a su creciente demanda en el mercado mundial y nacional.

El caucho es una planta que se cultiva en tierras cálidas de zonas tropicales y produce un líquido de color blanco, llamado látex, que se extrae de su corteza. La producción de látex se inicia entre  el quinto y sexto año posterior a su siembra y permanece durante los 30 años posteriores.
A pesar de que el caucho (Hevea) es originario de la Cuenca del Amazonas, el desarrollo del cultivo se ha realizado en el suroeste asiático. Paradójicamente los países en donde se originó esta especie vegetal como fueron Colombia, Brasil, Ecuador y Perú son actualmente netos importadores de esta materia prima industrial.

Potencial de tierras en Colombia

Colombia dispone de tierras óptimas y capacidad empresarial para aprovechar las oportunidades que brinda el mercado mundial para el cultivo del caucho. A pesar del incremento de siembras que se ha logrado en los últimos años, el país es aún  importador del 90% de sus necesidades.

En especial la altillanura colombiana, en los departamentos de Meta y Vichada, con un potencial de tierras de producción agrícolas por más de 4 millones de hectáreas,  dispone de  condiciones climáticas óptimas para el desarrollo de este cultivo a escala empresarial.

Según estudios de CONIF-MADR existen en Colombia 889.674 hectáreas que presentan condiciones favorables para el cultivo del caucho; ésto es, las denominadas zonas de escape climático al hongo Microcyclus ulei, que constituye el limitante más grave para el desarrollo del cultivo, de las cuales 263.174 tienen restricciones menores  de suelos. Además se tienen otras 3.964.800 hectáreas con buenas posibilidades de escape al hongo Microcyclus ulei pero con algunas restricciones mayores de suelos.

En Colombia se han identificado 6 núcleos o “clústeres” heveícolas priorizados para desarrollar proyectos de siembras de caucho (Mapa adjunto).

Oportunidades que ofrece el mercado mundial

La producción mundial de caucho natural se concentra en Asia con un 93%, siendo Tailandia, Indonesia y Malasia los líderes mundiales. Le siguen África y América Latina, con Brasil y Guatemala a la cabeza. Aproximadamente el 99% de las plantaciones de caucho están localizadas en Asia. Indonesia, con el 33%, ocupa el primer lugar como cultivador mundial; le siguen Tailandia con el 22 %, Malasia con 12%, India con 6 %; los países de África con 5% y América Latina con el 2%.
El consumo  de caucho se presenta en todas las regiones del mundo, siendo China e India los principales consumidores. En América, desde Alaska hasta la Patagonia  todos los países, incluido Brasil, son deficitarios en producción frente a su consumo. El consumo mundial de caucho natural para 2010 fue de 10,2 millones de toneladas, de las cuales el 73% se utiliza en la producción de llantas (cuadro adjunto). Por su parte la producción mundial fue de  9,9  millones de toneladas en 2010.  

El Proyecto de caucho que promueve Indupalma

Teniendo en cuenta la experiencia técnica y empresarial lograda por Indupalma durante más de 50 años de desarrollo agroindustrial en el cultivo de la palma de aceite, el cual presenta muchas similitudes con el cultivo Caucho, la empresa decidió incursionar en este cultivo,  para aprovechar las enormes oportunidades de crecimiento, empleo y generación de riqueza  que ofrece este cultivo en la zona de la Orinoquía Colombiana. Para tal efecto, desde el año 2006 la empresa ha consolidado una Banca de Inversión y Operación de Proyectos (IBIO) que ofrece los servicios especializados en la estructuración (técnica, legal, financiera y administrativa), el establecimiento y la operación de proyectos y negocios agroindustriales. Esta nueva orientación de Indupalma permitió identificar un importante grupo de inversionistas decididos a invertir en el cultivo del caucho, mediante una Alianza Estratégica con Indupalma como operador de un proyecto a escala empresarial en el departamento de Vichada.

Localización

El proyecto de caucho promovido por Indupalma se  ubica en el municipio de Puerto Carreño (Vichada), donde varios inversionistas disponen de 25.000 hectáreas distribuidas en cinco bloques (cuadro adjunto), localizados en las veredas La Libertad y El Aceitico, limitando por el Sur con el Rio Bita, por el Norte con el Rio Meta y  al occidente con el corregimiento de la Venturosa.

Respaldo técnico

Toda la orientación técnica y de investigación que requiere el proyecto de caucho que adelanta Indupalma es brindada por el CIRAD de Francia, entidad con muchos años de experiencia   y tradición en la investigación y transferencia de tecnología en el cultivo del caucho a nivel mundial.  

Desarrollo social

Para la ejecución del proyecto Indupalma viene desarrollando una infraestructura social y productiva alrededor del proyecto, que permita generar las condiciones adecuadas para el asentamiento de una población de trabajadores que lleven progreso y bienestar a esta región. En un periodo de 10 años el proyecto deberá jalonar el asentamiento de 4.000 familias que agruparán cerca de 20.000 personas, quienes se espera puedan disponer de viviendas dignas y con capacidad de emprender nuevos proyectos y negocios complementarios a la actividad productiva del caucho  (cuadro Adjunto).
 

Proyección de trabajadores  y construcción de vivienda en la zona del proyecto